得人工智能者 得天下！专访“科学天才”沃尔弗拉姆

2015年04月27日  来源： 解放日报   转载自新华网 > 科技 > 正文

     史蒂芬·沃尔弗拉姆Stephen Wolfram，有“科学天才”之称的物理学家、数学家、软件工程师和商人；是计算型知识引擎“阿尔法”的发明者，该搜索引擎刚一问世，便被称为“谷歌杀手”。今年年初，史蒂芬·沃尔弗拉姆在上海交通大学发表了一场演讲，演讲结束后，记者专访了这位人工智能的先行者。

　　2011年10月4日，iPhone 4S手机发布会，苹果公司副总裁斯科特·福斯特尔长按Home键(菜单键），对着那个泛着紫色光晕的话筒问道：“离圣诞节还有几天？”“让我查查，稍等……”声音从手机中传出。斯科特得到了他想要的答案：“82天，也就是两个月零21天，也就是11周零5天……”神奇的智能助手SIRI （苹果智能语音系统）就此横空出世，名闻天下。

　　让我们再把时间拉回到2009年。那年5月，“阿尔法计算知识引擎”正式发布，立即被称为“谷歌杀手”。看上去，阿尔法的界面与其他搜索界面并无不同，但它却如同用魔术般的手指打开了“百宝箱”。对于五花八门的问题，它不会罗列出带着关键词的相关网页，而是直接给出它的答案。数学家格里高里·蔡廷曾说，这是“第一个真正实用的人工智能”。SIRI所有的答案，正是来自阿尔法搜索引擎。

　　这两个突破，背后的“操盘手”是一家叫做沃尔弗拉姆的美国计算软件研究公司。自其成立28年来，公司的主人——史蒂芬·沃尔弗拉姆已经研发了功能不同的十余种计算机软件，但归纳起来无非就是一件事——让计算机更好地为人类服务，在人工智能的路上走得更远。

　　人工智能是怎样一回事，它的未来发展之路又将如何？听沃尔弗拉姆一一道来。对话如下：　　

    第四次工业革命核心就是人工智能

　　解放周一：2009年，计算型知识引擎阿尔法推出。通过这个搜索引擎，人们只要提交一个问题，即可得到相应的答案，因此一度被称为“谷歌终结者”。您觉得阿尔法是否真能“终结”谷歌？

　　沃尔弗拉姆：其实，两者的定位有很大的区别。谷歌能够了解不同对象以及事物的关系，然后给出直接的答案。阿尔法的答案是“算”出来的，而不是“找”到的。像谷歌这样，基于统计的搜索引擎只能回答已有答案的问题，而阿尔法能解决未知问题。比如，向计算机提问：“现在国际空间站的位置在哪？”计算机要回答这个问题，就需要理解国际空间站是什么，还要理解太空是什么、速度如何等等。这已经上升到人工智能的层面了。

　　解放周一：您刚刚推出的计划——“沃尔弗拉姆语言”如何促进人工智能进一步发展？

　　沃尔弗拉姆：“沃尔弗拉姆语言”为应用的开发带来了完全不一样的东西。它不但体现了高度的人工智能，还包括极为简单的开发模式。使用“自然语言”，我们像平时一样说话，就可以让机器听懂。这样，全世界的机器都变得更加智能，“沃尔弗拉姆语言”则成为智能化应用与硬件背后的隐形大脑，默默地为人类服务。

　　解放周一：有人认为人工智能将会是人类的第四次工业革命，对于这个观点，您怎么看？

　　沃尔弗拉姆：我觉得这是一个很有意思的观点。前三次工业革命的代表分别是：蒸汽机、电动机、计算机，各自对应着机械革命、电器革命、信息革命。旧的世界正在消逝，新的信息技术使整个世界高度互联。这些变化与人类历史上曾经发生的变革完全不同。国家之间的竞争不再仅限于地域战场，还包括了对未来技术的掌控能力以及如何使之盈利的能力。

　　第四次工业革命是前三次革命的自然延伸，核心很可能就是人工智能。它可以极大地延伸人脑的功能，对人类的各种科学发明和进步做几何级加速。而我觉得人们应该马上就会见证这一时刻。

　　解放周一：那么，在您看来，未来还会有什么人工智能的探索是我们今天无法想象的？

　　沃尔弗拉姆：这样的东西我每天都会想很多，就举两个例子。

　　例如，人们可以制造出一种很小的纳米机器人，利用它们来制药。这是一种智能的药，吃下去会自动帮助你检测身体哪里出了问题，并帮助人们自动修复。再比如，适用于每个人的音乐定制。你随便哼个调，智能系统就会自动捕取。大部分人的音乐素养都不是很好，很多发音都不准。人工智能会猜，在你哼的这个调里面有几种可能性，然后都列上去，让你听。你说和这个相近，它就会把其他的可能性删掉，在一个特定的方向上再进一步接近。

　  解放周一：也是因为这样，您才会经常提到，“我每天都有一个新点子”。

　　沃尔弗拉姆：我在做事情的时候，经常会遇到障碍，会因为什么事情就突然卡住了。很多人遇到了难题就停止了，但我的经验是不管多难的问题，只要你想解决，总是能弄明白的。很重要的一点是你要相信你能解决这个问题。你要相信，就算没人能解决，未必说明你就不能。

　　“科学天才”的人工智能路，发现人脑本质是机器。

　　美国一家网站曾做过这样的调查，70%的创新者，是在自己擅长的领域之外获得成功。似乎是对这一调查的印证，史蒂芬·沃尔弗拉姆早期科研工作就是集中在物理领域。那得回溯到1959年，那年，沃尔弗拉姆出生在英国伦敦，他的父母是当年从德国避难来的犹太人。10岁的时候，他立志要当科学家，然后几乎立刻发现自己和所有“科学家的摇篮”都合不来。12岁的时候他拿到了大名鼎鼎的伊顿公学奖学金，却根本不屑于听老师指挥，还靠帮别的学生写作业来赚零花钱。而那时，他已经撰写了一本物理词典，接下来的两年内，又完成了3本粒子物理方面的书。17岁时，他还没从伊顿公学正式毕业就被牛津大学录取了，但是却没有真正上过牛津——开学第一天他听了一堂大一新生课，觉得“糟透了”。第二天和第三天他分别听了大二和大三的课，结论是“全都糟透了，我再也不去听课了”。自此他几乎就没有去上过课。短短两年之后，沃尔弗拉姆前往加州理工大学攻读理论物理专业的博士学位——牛津的一些老教授至今对此耿耿于怀。他拿到博士学位后立刻被加州理工聘用，当时他年仅20岁；而回忆这段往事时他却眨了眨眼，“早知道早点写我的博士论文了，十几岁拿到博士学位该多赞啊！”22岁那年，他就获得了奖励年轻创新者的著名奖项“麦克阿瑟天才奖”，至今他仍然是该奖最年轻的得主。然而，这样一位少年天才此后的发展路线却出乎所有人的意料。沃尔弗拉姆14岁时开始接触计算机，“我一直认为，做研究一定要用最好的工具。即使我用的是当时最先进的计算机，还是不断遇到故障。我明白，唯一的方法就是自己把它们造出来。所以，我就动手了。”他还发现，人脑究其本质来说，是一台可以被调试以执行特定任务的通用型机器，而这一发现醍醐灌顶般地改变了他对于人工智能本质的理解。据他回忆，“有生以来第一次，我感到自己有可能在人工智能的研究领域取得一点进展。”

　　复杂到可怕的人工智能

　　沃尔弗拉姆轻描淡写地把这一切归结于他性格中的“不安分”因素。他说：“内心深处，我无时不在期冀新事物的发生。”之后，他彻底离开了大学，成立了自己的公司。成立公司的目的却不是赚钱，而是以最大的自由来推广自己的软件和观点。为了保持掌控力，他甚至拒绝了好几次上市机会。其结果，就是研究出了科学计算软件——Mathematica，还有一本名为《一种新科学》的奇书的诞生。美国科技作家约翰·科伊特赛在看了《一种新科学》后说，“那东西确实令人吃惊，是人工智能的新发展。无论你对这本书的看法如何，有一件事情必须承认，沃尔弗拉姆是个天才。”而这位天才却回应，“在我这辈子做过的各种事情里面，这是最复杂的一个，复杂到可怕，难以解释，但这也是人工智能的魅力。”

　　划时代的杀手级发明

　  在沃尔弗拉姆看来，如果是搜索引擎公司率先在人工智能方面得到突破，在未来，这无疑是一项划时代的杀手级发明，说“得人工智能者得天下”也不算过分。2009年，阿尔法计算知识引擎正式发布，这是沃尔弗拉姆在智能搜索引擎中的大胆尝试，人们透过它也仿佛看到了未来智能搜索引擎的雏形。试想一下，如果未来的搜索引擎有了一个聪明的大脑，然后通过互联网把所有的硬件都智能化，并且互通互联——手机、汽车、穿戴、家电、笔记本，再通过不同的设备捕捉到用户一天24小时的行为，这就等于把自己的标签贴到人类科技生活的每一个角落，是“连接人与服务”理念的实现。人工智能将给搜索引擎公司拓展出几乎没有边际的想象空间。“这个空间太大，我强迫自己每天都要想几个新点子”，沃尔弗拉姆觉得未来的可能性简直数不清，或许，人类第一个万亿美元市值公司，就会诞生于这个领域。“全世界都意识到，如果你可以解决这些问题，人工智能领域存在的无限可能性就会被打开，而我非常想做打开这扇门的人。”这也是沃尔弗拉姆的终极目标。

　　让机器听懂人话

　　最近两年，在人工智能的道路上，沃尔弗拉姆又大大地前进了一步：“沃尔弗拉姆语言”启动。他希望这种语言成为“世界上最有效率的编程语言”，可以应用于各种智能设备，能够用于人类和机器的对话。提起创设“沃尔弗拉姆语言”的初衷，沃尔弗拉姆讲起了自己的经历：“十几岁的时候，有件事情很困扰我，就是总要花很长时间来进行物理运算的准备。每次开始新的物理运算之前都要创建一个新的C语言程序，这虽然简单却通常需要好几个小时。“沃尔弗拉姆语言”让计算机听懂人话变成了现实。它还改变了程序员的范畴，所有的程序都不再需要代码，这意味着娃娃也能写程序，菜鸟也能做出精彩的应用。2015年新年过后，沃尔弗拉姆在上海交通大学发表演讲。演讲结束后，他的身边围满了意犹未尽的学生，有人坦言已经使用阿尔法搜索引擎十几年了。访问中国的短短几天，沃尔弗拉姆已决定将中文作为“沃尔弗拉姆语言”继英文后着手研发的第二种语言。可能不久后，你直接在计算机上打出汉字“我想看视频”，影音软件便会立即开启，并自动调至你喜欢的视频节目。

　　看起来，这一天不会太遥远。

yfchen1003

谢谢分享